Jules Schelvis wordt geboren op 7 januari 1921 in Amsterdam, op het Rapenburg, midden in de zogenaamde Joodse buurt. Hij heeft één oudere zus, Milly. Zijn vader is diamantbewerker.
Jules komt uit een niet-religieus, politiek bewust gezin. Thuis zijn ze dan ook goed op de hoogte van de situatie in Duitsland. Maar dat de nazi’s werkelijk de Joden willen uitroeien, dat geloven ze niet.
Na de HBS wordt Jules leerling-drukker.