Nog vóór de Wannsee-conferentie over de Endlösung der Judenfrage (de definitieve oplossing van het Jodenvraagstuk) van januari 1942 hebben de nazi’s het lot van de Joden binnen hun machtsbereik al bepaald. Op 13 oktober 1941 begint de Aktion Reinhardt (waarschijnlijk pas later zo genoemd naar de medio ’42 vermoorde top-nazi Reinhard Heydrich), die de systematische uitmoording van de Joden in bezet Polen tot doel heeft. In dit kader worden kampen gebouwd die uitsluitend of grotendeels de uitroeiing van Joden tot doel hebben. Het gebruik blijft niet tot de Poolse Joden beperkt.
Ongeveer een vijfde van de Poolse bevolking overleefde de oorlog niet. Van de vooroorlogse populatie van 3,3 tot 3,5 miljoen Poolse Joden zijn er 3,0 miljoen vermoord. Daarnaast kwamen 2,6 tot 3 miljoen andere Poolse burgers in de oorlog om het leven.
De overgrote meerderheid van de circa 50.000 Sinti en Roma in Polen is vermoord.
